2000年代に刊行されたファーストブック(赤ちゃん絵本)の中で、最速でミリオンセラーに達した「だるまさん」シリーズ。刊行直後から「0歳の赤ちゃんが反応する」「泣く子も笑う」と、読者の間や保育の現場で大きな反響を呼び、注目を集めました。かがくいひろしは特別支援学校の教員として障がいのある子どもたちと接しながら、相手の反応を引き出すことに常に力を注いできました。
28年間の現場経験で培ったヒントが盛り込まれた「だるまさん」シリーズは、子どもたちから笑い声を引き出し、読み手も思わず笑顔になる、そんな幸せの連鎖を生み出す絵本として刊行から15年以上たった今も圧倒的な支持を受け続けています。

かがくいひろしは、1955年東京都に生まれました。たくさんの愛情を注がれて育ったかがくいは、自分で作ったもので人を喜ばせることが大好きな子どもでした。かがくいには知的障がいのある姉がいました。その姉は、かがくいが4歳のときに事故で亡くなります。のちに美術の道を志し、障がい児教育に携わるようになるかがくいにとって、「ものづくりの原風景」と「姉の早逝」は重要な意味を持つ出来事となっています。

1981年、かがくいは千葉県松戸つくし養護学校に着任します。その2年前の養護学校義務化にともない、全国に次々と養護学校が新設される中、子どもたちのために熱意ある教員たちが手探りで現場をつくりあげました。その一員として、かがくいは個々に合わせた授業プランを考え、その子にあった教材を手作りしました。また、教員仲間で人形劇団「つくし劇場」を立ち上げ、言葉がわからない子でも楽しめる「音・動き・リズム・見立て」を中心としたユーモラスな人形劇を上演。障がいのある子どもたちと接し、思考と実践を重ねる日々を過ごす過程で、その後の絵本制作へとつながる大切なヒントが蓄積されていきました。

2005年に50歳でデビューし、瞬く間に人気絵本作家となったかがくいは、教員の仕事と母親の介護を抱えて多忙を極める中でも、常に新しい絵本の構想をアイデアノートに綴りました。ラフのやりとりを経て構成が決まると、短期間のうちに原画を仕上げたと言います。そうして生まれた16冊の絵本は1冊も絶版になることなく現在も版を重ね、子どもたちに愛され続けています。

かがくい絵本の登場人物は、ごくありふれた生活用具や食べ物ばかり。「ひたむきで地味なものに光を当てたい」と言っていたかがくいは、やかん、ふとん、ひょうたんなど、これまで絵本に登場しなかったようなモチーフを主人公に選びました。家族が集う居間の片隅が創作の場所だったかがくいにとって、絵本制作は日常生活の一部であり、家族との会話を育む温もりの通った営みでもありました。

教員仲間と活動していた「つくし劇場」を解散し、50歳で絵本作家デビューするまでのおよそ13年間、かがくいは自身の表現を模索して様々な制作活動を行い、個展も意欲的に開催します。独自の表現の追求と、自分の作るもので人を楽しませたいという気持ちで揺れ動くかがくいは、紙を駆使した集大成とも言うべき立体作品で2003年「紙わざ大賞」準大賞を受賞したことにより、それまでの表現スタイルに区切りをつけ、絵本制作へと向かいます。

2009年3月に54歳で教員の仕事を早期退職し、絵本作家の仕事に専念しようとしていたかがくいは、そのわずか半年後にすい臓がんでこの世を去ります。編集者たちの手元には、かがくいが熱心に準備していた企画、本にしたいと願った絵本の原画や膨大な数のラフが残されました。それらは、かがくいの新たな絵本世界を予感させるものばかりでした。惜しくも刊行されることのなかった「絵本のたまご」たちを展覧会会場限定で公開します。