天保１２～１３（1841-42）年頃、江戸に大きな「猫ブーム」が到来します。浮世絵師・歌川国芳が次々に猫を題材とした戯画を版行、中でも団扇絵「猫の百面相」は「今世の中の流行」として紹介されるほど人気となりました。ブームは浮世絵だけにとどまらず、役者が猫の顔を描いた団扇を持って踊る歌舞伎「猫の所作事」は大評判。さらに国芳の挿絵による猫を擬人化した合巻本『朧月猫の草紙』はベストセラーとなり、猫ブームに拍車をかけました。ここではこれら天保期の猫ブームの背景や、猫ブームの立役者・歌川国芳について紹介します。

猫の団扇を使って恋占い！ よく見ると猫は役者の似顔絵 歌川国芳「二代目市川九蔵のあわしま庄太夫」 天保12（1841）年　個人蔵

当時評判！菊川国丸の曲鞠 国芳は猫を擬人化して描く 歌川国芳「猫の曲鞠」天保12（1841）年　個人蔵

様々な〝よし〟を集めた「よし尽くし」 愛猫家・国〝よし〟は猫を〝よしよし〟？ 歌川国芳「浮世よしづくし」弘化4-嘉永元（1847-48）年　個人蔵

猫集まって…猫になる！？ 歌川芳藤「小猫をあつめ大猫とする」 弘化4-嘉永元（1847-48）年頃　個人蔵